一直以来，石油输出国组织（OPEC，简称：欧佩克）都让西方国家很头痛，该组织在世界石油贸易市场的话语权让其在地缘政治较量中也掌握了重要筹码。现在，在这个石油巨无霸之外，西方国家或许还将面临一个新的能源巨无霸：天然气联合组织。
星岛环球网报道，由全球14个最大天然气生产国组成的天然气输出国论坛将于下周一（9日）、周二（10日）两天在卡塔尔首都多哈举行会议。包括伊朗在内的一些主要成员已公开谈论有朝一日在天然气领域建立类似欧佩克组织的话题。目前，对全球范围内的消费者和企业来说，天然气作为能源和原材料的作用已变得越来越重要。
美欧亚天然气进口国成关注焦点
虽然短期内组建一个类似欧佩克这样能够对市场产生影响力的天然气组织的可能性很小，但随着天然气贸易的扩大以及它对全球能源需求产生的影响愈加深远，天然气生产国希望通过建立组织为日后深入协作打下基础的做法给西方国家政府敲响了警钟。天然气输出国论坛的长期目标不仅在于增加对天然气市场的影响力，而且还希望加大对美国欧洲亚洲等天然气进口国的政治影响。实现这样的目标虽然困难重重，但并非遥不可及。
与会国中某最大生产国高级谈判代表指出，论坛的一个主要目是为了加强对快速发展的液化天然气（LNG）市场的控制。目前，全球天然气业务由一个个区域市场组成，这是因为天然气主要通过管道输送，而这些管道又局限于美国这样一些大型的单个市场。而可在超低温状态存在的LNG能够通过油轮在全球范围内运输，成为像石油一样真正意义上的全球性商品，因而它具备改变现有市场的可能。但这同时也加大了LNG价格波动的可能性，从而促使天然气生产国开始考虑建立能源联合体的问题。
熟悉该组织的官员称，多哈会议将考虑组建一个类似欧佩克秘书处的中央机构以及其他一些技术性组织。这些机构将暂时设在多哈。随着LNG市场的发展，LNG输出国今后可能会达成更加广泛、更具意义的协议，而这样一批机构则会为他们日后的深入合作打下基础。据熟悉该组织计划的人士称，之所以萌发组建正式机构的想法，是因为他们想采用欧佩克在监测市场中所实施的诸如对供给问题进行建模分析这样的调研方法。而如果上述论坛将来真的打算成立一个正式的能源联合体，那么这些研究手段将成为联合体的运作基础。为了协调此类行动，天然气生产国需要一个设有秘书处的中央总部，就如同欧佩克位于维也纳的秘书处一样。就目前来看，秘书处有可能落户多哈。
加大市场影响力是迫切目标
面对LNG市场的快速发展，天然气输出国论坛迫切感到了加大市场影响力的必要。根据英国石油公司公布的资料，2005年全球天然气消耗量为2.75万亿立方米，其中仅有6.9%是以LNG形式输送的，而通过跨境管道运输的比例则达到19%。国际能源署指出，到2010年时，全球LNG产量将由2005年时的2460亿立方米增至4760亿立方米。同时，LNG贸易也迅速成熟起来，这也为天然气联合体的成立提供了一个机会。很长时间以来，LNG交易大多通过长期合同进行，联合体一类的组织没有机会插手。但情况已有所变化。2000年时LNG业务还只有一个规模不大的现货市场，而英国石油公司LNG业务前负责人、LNG咨询师安迪?弗劳尔指出，到2005年时，有12.4%的LNG都是通过两年以内的短期合约进行交割的。到2020年时预计这一比例将增至30%。
现在，有大量投资等待投向生产商。IEA预测，在截至2010年的未来五年中，天然气行业（既包括投资者所有的能源企业，也包括那些为他们提供资源的合作伙伴）对LNG设施及油轮的投资将超过1350亿美元。
建立一个强有力的供应国联合机构同时也有助于实现另一个相关目标：使产油国在面对消费者时不会处于弱势地位。天然气输出国论坛由14个成员国组成，其中包括重量级供应国俄罗斯、伊朗、卡塔尔和阿尔及利亚。该组织的天然气产量占全球天然气总产量的42%，而欧佩克12个成员国石油产量占全球总产量的比例也不过43%左右。
该论坛于2001年组建，最后一次举行会晤是在2005年。政治和经济形势的变化推动各方重新聚首统一部署。对天然气储量最为丰富的俄罗斯来说，这个希望展开协同合作的国家一方面希望重现昔日雄风，另一方面与西方国家的关系日益冷淡。不过，俄方在成立联合体的问题上非常谨慎，对任何有关组建联合体的计划一概否认。对伊朗而言，论坛是增进与俄罗斯关系、同时抵抗美国压力的又一途径。此外，阿尔及利亚一直因欧洲方面在其试图进入欧洲某些关键市场时加入阻挠感到沮丧。
天然气出口国面临的另一个重要问题是，欧洲方面打算在其天然气市场上引入更多的竞争机制。对长期以来被具有约束效力的长期双边合同所主宰的天然气市场来说，这意味着如果供应商们为争夺市场份额而展开竞争，那么天然气价格将有望下滑。俄罗斯前能源部副部长弗拉基米尔·米洛夫指出，有些人私下认为成立天然气联合体是一个出于政治考虑的决定，是为了向西方展示实力。
由于北海地区的能源产量有所下降，欧洲在天然气问题上对俄罗斯和北非的依赖更是有增无减。而对于成立天然气联合体的问题，欧洲方面也已注意到。欧盟能源部长安德里斯·毕博斯上月底曾表示，如果有关方面考虑组建联合组织的话，他们将推进替代能源核能及清洁煤的发展。美国众议院下属外交事务委员会共和党人艾利那·罗斯·雷廷恩在4月2日的一封信里敦促国务卿赖斯“坚决反对建立建立这样一个有敲诈意味的组织”。
要想建立一个与欧佩克有着同等实力的统一组织，天然气输出国面临着巨大挑战，就在欧佩克各成员国间也存在着内部矛盾。一直未加入欧佩克的石油巨头俄罗斯与伊朗等中东国家的关系一直不错，但它也未曾采取可能激化其与西方国家矛盾的举措，而加入天然气联合体却可能引发这样的后果。这些天然气大国的利益各不相同，有的甚至相互抵触。比如论坛核心成员卡塔尔就与美国关系密切，与埃克森美孚等美国公司有着紧密联系。
该论坛还面临着一个威胁，这个威胁是欧佩克暂时不曾面对的，那就是可替代性。虽然与其他燃料相比，天然气燃烧时的污染更小，但它的发电、供热效能可以通过煤炭等其他燃料来替代。然而想当初欧佩克刚成立时看起来也是那么柔弱。由于埃克森美孚的前身、总部位于新泽西州的标准石油公司单方面降低原油价格，于是，委内瑞拉、沙特阿拉伯、伊拉克、伊朗和科威特1960年发起成立了欧佩克。直到上世纪七十年代，欧佩克才从西方大国手中夺回定价权，并开始制定官方售价。
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