随着2026年毕业季到来，纽约街头常能见到穿着学位袍、与亲友合影的学生。然而，在毕业典礼的片刻喜悦后，毕业生正面临一个极度动荡且低迷的就业市场；关税压力、人工智能(AI)冲击、地缘政治冲突以及联邦政府预算大幅削减，共同织就了一张让社会新鲜人难以突围的困网。
根据美国劳工统计局最新的职位空缺与劳动力流动调查，全美虽有690万个职位空缺，但招聘率增长乏力；现职人员因经济预期不明，倾向守住现有职位，导致职缺流动率降至历史低点。对应届毕业生而言，这意味着他们必须与被裁后拥有丰富经验的“职场老手”竞争。
已在一家咨询公司任职三年的小马(化名)表示，其团队近期收到的求职申请出现明显的“资历通胀”。“很多都是有好几年、甚至超过十年工作经历的人，因为被裁而不得不来竞争一个初阶岗位”，小马说，申请者中不乏因联邦政府预算削减而失业的人士，“我在翻看这些履历的时候就庆幸自己是三年前毕业，如果是今年的毕业生，真的一点胜算都没有”。
位于纽约的市场调查公司Gallup发表研究指，目前仅有43%的年轻人对就业前景持乐观态度，远低于2022年的75%。而在悲观情绪的笼罩下，各校的毕业演讲主题亦侧重于强调世代不平等与“韧性”；纽约时报分析了数十场毕业演讲指出，今年有三分之一的演讲者明确提到了“韧性”一词。
而人工智能逐步取代初阶职位的威胁正来势汹汹。即将于今年冬季毕业的哥伦比亚大学(Columbia University)本科生小A表示，自己就读曾经最炙手可热的计算机科学专业，目前却尚未取得录用通知，“哪怕我通过校友网络努力去找内部释出的职缺，他们几乎都说现在只找资深工程师，没有开放初阶岗位”。
纽约联准会(New York Fed)亦指出，数十年来，应届毕业生的失业率通常低于平均劳动力，而如今情况已不再如此；目前应届毕业生的失业率为5.6%，高于全美平均的4.2%。
在论坛Reddit上，有网友将今年毕业季看作与2008年金融海啸同样黑暗的时刻。“现在还远远不是谷底，这仿佛是一场不会有反弹的坠落”，一名网友说。
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