中东石油危机还未解除，但日本企业最担心的却是另一种关键能源，被称为“黄金气体”的氦气，忧心恐出现短缺。日媒指出，随着伊朗战事延烧，影响早已不只限于原油，被日本产业界称为“黄金气体的氦气也出现短缺，不仅半导体与光纤无法生产，甚至连汽车制造都可能受到影响。
日北专家大原直言，日本的半导体制造到医疗设备，氦气供应链正开始出现松动迹象，倘若供应出现断裂，日本引以为傲的产业优势恐将面临“有技术却无法生产”的困境。对此，国际能源总署（IEA）秘书长也警告，当前中东局势未明，恐同时引发“石油冲击与天然气供应崩溃”。
这场危机的导火线，是伊朗对卡达天然气基地的飞弹攻击。该地为全球最大LNG生产据点之一，年产量达1280万吨，而氦气是天然气提炼过程中的副产品，卡达约供应全球约3分之1的氦气。这意味着，天然气与氦气供应同时遭到重创。
据报道，在日常生活中，氦气在高科技与医疗领域扮演关键角色，例如用于MRI（核磁共振）设备冷却，以及磁浮列车与各类精密设备。现今，日本医疗体系已开始出现不安声音，因为MRI设备为了产生强大磁场，必须依赖氦气冷却，如果供应缺乏，将无法运作。
专家指出，氦气的用途远超一般认知，不只是汽球所用，在半导体制造领域是不可或缺的材料，被称为“产业之米”的。由于氦气沸点低至摄氏零下269度，是所有元素中最低，极适合作为冷却介质；同时又几乎不与其他物质产生化学反应，能提供高度洁净环境，因此在精密制造与尖端科技领域被广泛使用，甚至被业界称为“黄金气体”。
名古屋工业大学教授大原繁男指出，氦气极为稀有，过去甚至被形容为“一滴液态氦等于一滴血”。他长期研究利用氦气实现零电阻的超导技术，并强调MRI与磁浮列车所需的超导磁体，皆仰赖液态氦在极低温（约零下269度）下运作，才能产生稳定且强大的磁场。
他也指出，由于氦气不参与化学反应，因此具备回收再利用的潜力，但其在地球上的稀缺程度几乎可与黄金或白金相比。未来一旦供应吃紧，价格上涨几乎无可避免。
日媒曝真正卡企业脖子的能源是氦气。 （法新社）
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