颠覆全球金价？日本公司研发海水取金术

　　金价一路狂奔，几乎没有停下来的迹象，近日已经突破5000美元大关。日媒指出，在浩瀚海洋中其实溶解着约50亿吨的黄金，数量相当于人类历史上已开采总量的2万倍。倘若这些黄金有一天能被有效取出，金价是否还能继续上涨？日本重工业巨头IHI的新技术，正试图给出答案。

　　据报道，IHI研究员福岛康之指出，黄金的“价格上限”，并非由地底埋藏量决定，而是取决于人类能否用科技打开海洋这座巨大金库，如果未来能以合理成本从海水中取金，金价确实可能承压下跌。根据估算，海水中溶解的金浓度虽然极低，但总量却极为惊人，一旦能以经济方式回收，就会成为金价新的定锚点。

　　日媒指出，福岛康之投入近10年时间研发名为“生物吸附（Bio-sorption）”的技术，他利用藻类从海水中选择性吸附并还原黄金。目前这项技术本身已经成熟，眼前最大的关卡，只剩下能否跨过商业化的门槛。

　　一般说法认为，人类至今已开采的黄金约18万吨，地底可再开采的储量约5万吨，合计也不过23 万吨。但福岛认为，这种说法本身就带有误解，因为“可采储量”只代表在现有技术与成本条件下，具有经济效益的部分。只要技术进步、或金价上升，原本被视为无法利用的低品位资源，随时可能被重新纳入可采范围，这点与石油的发展轨迹如出一辙。

　　问题在于，金在海水中的存在方式，并非肉眼可见的金属，而是以氯化金等离子形式溶解其中。单纯蒸发海水只会留下盐分，几乎不可能取得黄金。福岛团队的突破，在于利用藻类的化学特性，让氯化金在接触藻类后发生反应，脱去氯离子、还原为金属金，从水中“现形”。

　　此外，这项技术中的关键藻类并非人工合成，而是发现于日本东北一处高温、强碱性的温泉环境中。那里条件条件严苛，一般藻类难以生存，却孕育出具备特殊能力的野生藻种。福岛在2017年透过共同研究取得样本，并成功在实验室中培养，如今这类藻类已几乎无法再从自然环境中取得。

　　事实上，从海水取金并非新构想，约100年前的诺贝尔化学奖得主、德国化学家哈伯（Fritz Haber）就曾尝试，企图为战后德国筹措赔款，最终却因成本过高而放弃。

　　目前估算，每吨海水中仅含有约千万分之一克的黄金。换句话说，要取得1克黄金，理论上需要相当于一整座中禅寺湖的海水量。即便藻类在实验室中可吸附自身重量10%的黄金，但那是在高浓度溶液下的理想状态，放到真实海水环境，吸附效率可能只剩十万分之一、甚至百万分之一。

　　对此，福岛坦言，真正着手研究后，才深刻体会为何连诺贝尔奖得主都选择退场，其最大障碍就只有一个:“浓度太低”。此外，因藻类容易被生物啃食、分解，深海虽能保存形态，回收成本却恐大幅提升，若真要让“海水取金”具备商业可行性，预计金价恐怕还得再上涨100倍。

　　因此，IHI现阶段的策略，是先将技术应用于金浓度较高的水源，例如温泉水或矿山废水，逐步推进商业化，只要找到合适场域，技术本身已经“随时可以上场”。

（彭博社资料照片）