下一个估值10亿美元的公司可能只有1个员工

在AI时代，创业门槛低到吓人——现在，一个人就能撑起一间公司！《经济学人》8月11日报道，毫无程式背景、甚至直言“我不懂AI”的莎拉・葛威廉，靠AI创业加速器，打造出一家处理丧礼事务的新创公司，从产品到行销全交给AI代理人包办。连矽谷也开始流行把公司业务外包给AI，让几个人的迷你团队也能赚大钱。然而，在AI被科技巨头垄断、点子容易被复制的情况下，用AI创业仍要面对许多挑战。

AI帮你从零开公司，单人创业闯天下！

莎拉・葛威廉（Sarah Gwilliam）最近做了一件很酷的事——没会编写程式，也不擅长AI的她，独自创办了一家专门处理丧礼事务的新创公司。父亲的离世让她化悲伤为动力，她希望帮助更多人在亲人过世时，妥善应对各种繁杂安排。她形容，这家公司就像是“丧礼版”的婚礼规划服务。

《经济学人》报道，这间名为Solace的公司，虽然还在起步阶段，但从头到尾几乎没聘过其他人类员工。她的“团队”其实来自一家名为Audos的AI创业加速器。对方看好她的构想，先用AI帮她架设网站、开设Instagram帐号，未来还会提供产品开发、销售、行销到后勤等完整支援，并收取权利金作为交换。换句话说，AI就是她的共同创办人，也让她特别有成就感。她笑著说：“那种被赋予力量的感觉，真的无法形容！”

这股单人创业的风潮也吹进了矽谷，这些单枪匹马的创业者甚至还有了专属称呼——“独立创业者”（Solopreneurs）。不少人认为，生成式AI能把创业的成本和门槛压低到像当YouTuber一样简单，这种创业形式也为美国高度集中的商业生态注入新活力。《经济学人》也发现，科技圈里甚至有人押注：全球第一家由单人创立、估值突破10亿美元的“独角兽公司”，究竟会花落谁家？

迷你团队如何靠AI赚大钱？

回顾历史，每一次科技革命都会改变企业的运作模式。19世纪末，机械化生产加上交通网络的拓展，养出了第一批巨型企业。英国经济学家罗纳德・寇斯（Ronald Coase）解释，大企业之所以能立足，是因为在公司内部整合并管理工作，比交由市场外包来得有效率。

不过，这套逻辑在数位时代被打破了。《经济学人》指出，随著数位通信的高速发展，企业可以把制造和后勤外包到低成本国家，行销交给Google，运算交给亚马逊（Amazon Web Services）。很多过去必须自己养团队才能做的事，现在只要上网就能找到外包方案。

生成式AI的兴起，正把这股外包趋势推向新一波高峰。矽谷推出的半自主AI代理程式，让公司用更少的人力，就能完成过去需要整个部门才能搞定的工作。Audos共同创办人亨里克・维德林（Henrik Werdelin）回忆，云端运算让他在过去二十多年里，几乎只靠刷信用卡，就能开出好几间公司。他认为，AI就是下一波“创业民主化”浪潮——只要你有一双“发现商机”的慧眼，就有机会成为新创CEO。不会写程式？不懂设计？没关系，交给AI就好。 

在“零利率时代”落幕后，创业者无不想方设法压低成本。新创股权管理平台Carta的彼得・沃克（Peter Walker）说，以前创办人爱炫耀自己有多少员工，现在反而以“你看，我公司人这么少”为荣。AI原生软体开发新创Base44 就是最佳例子——只靠8个人，就把公司卖给网站开发平台Wix，成交金额高达8,000万美元，靠“迷你团队”换来大丰收。

哈佛商学院教授卡里姆・拉哈尼（Karim Lakhani）也是AI创业的推动者之一。他开设了一门领导力课程，让学员在90分钟内，用AI从零打造一间零食公司——从市场调查、研发配方，到寻找供应商、设计包装，全由AI一手包办。他还在宝洁公司（Procter & Gamble）进行实验，找来776名员工分组挑战真实业务问题，结果发现，有AI辅助的单人表现，竟能追上没有AI的团队。拉哈尼说，AI不只是工具，更像是身边那位不眠不休的“最佳队友”。

AI创业会遇到哪些挑战？

AI虽然让创业更省力，但真要靠它撑起公司，还会面临不少挑战。AI实验室Anthropic今年就做过实验，让旗下Claude Sonnet模型经营自动贩卖机，目标是避免破产。它虽然能找供应商、满足客户的奇怪需求——一名员工恶作剧要买钨立方体，却错失赚钱机会、还乱打折，结果依然没能赚钱收场。

《经济学人》指出，AI创业潮也可能受到其他社会因素的影响。过去30年，即使网络、社交媒体、网络订阅软体和云端运算蓬勃发展，但美国的创业率在疫情前依旧低迷，其中一个主因就是人口老化，而这股压力只会愈演愈烈。

更麻烦的是，大部分AI工具掌握在科技巨头的手中，微软投资OpenAI，亚马逊和Google支持Anthropic。这情况很像2010年代的云端运算：基础设施虽然让新创更方便运作，却也让它们高度依赖少数大公司，而巨头则能攫取大部分经济价值。数据显示，这三家公司的净利占美国GDP的比重，在十年间从2%飙升到7%。

还有一种情况最让人哭笑不得——好点子被科技巨头直接拿走。英国萨里大学教授盖尔（Annabelle Gawer）也提醒，虽然AI技术降低了创业门槛，但点子也更容易被快速复制，如果创业者没有独特专长，很难长期维持竞争优势。 

不过，Solace创办人葛威廉倒是一派轻松，觉得要是科技巨头反而证明了她的构想有价值。要是对方开口要收购Solace，她的答案很干脆：“好啊，卖给你们！”《经济学人》笑称，这不正是典型的企业家心态吗？