华女接2万元IRS罚款 两年后才知原因

　　大多数纳税人最不愿遇见的，就是在报税后与国税局有进一步文件、财务上牵扯。南加华人李女士，两年前收到国税局一笔近2万美元的罚款，缘由连会计师都摸不到头脑。在与国税局进行长达约两年沟通后，李女士的税务罚款由头，才最终被找到，过程可谓“扑朔迷离”。

　　北美华人会计师协会理事长、会计师张青分享这个特别的报税案例，并在报税季提醒广大民众，一定要确保报税资料的完整、准确，按时申报。张青说，李女士2022年底第一次收到国税局寄来的罚款单，上面称她晚交一笔房产交易预扣税，罚款1万多美元。张青说，李女士当时在外州出售一栋几百万的房子，但因她是绿卡持有人，不应该支付预扣税。这个8288—A的税款，是外国人在美国投资房产时，要缴纳的预扣税款（withholding tax），税率为15%。

　　在收到罚单后，张青会计师事务所第一时间打电话给国税局询问，国税局人员在检查李女士税务帐户后，称其帐户欠款显示为0，表示应该是诈骗。

　　没想到几个月后，李女士又收到国税局催款单，这时罚金又增加2000美元。张青会计师事务所再次向国税局确认，得到的答案还是一样，李女士的税务帐户欠款为零。到了2023年，李女士第三次收到国税局催缴信，这时罚金已经约2万美元。信上称，若再不缴纳罚金，就会将欠款追加到李女士的房产上。这种情况下，张青建议李女士先缴纳这笔钱，再做后续上诉。

　　张青联系国税局上诉部门，将李女士的绿卡、社安帐号等资料，详细发给国税局的上诉受理官。一名上诉受理官经查，发现李女士有两个报税帐户，一个是普通的，一个是有关外国人税务的帐户。而李女士的欠款，是显示在第二个帐户上。张青说，这种情况很少会碰到，大多国税局官员平日都做国内报税事务，没有经验的官员，真的不知道有第二个帐户。

　　张青说，即便如此，李女士也不应该支付这笔房屋买卖预扣款迟缴罚款。如上文所说，这笔税是外国人需要支付的，而李女士是绿卡持有人。

　　之后，因先前的上诉受理官退休，该案转给另一位受理官。就在几天前，这名受理官致电张青会计师，这才终于找到罚款缘由。

　　原来，李女士那年在外州将房子卖掉后，又在南加州某城市购置一套房产，该房子卖家是外国人，卖家需要支付预扣税款。而这笔税款要由预扣税经纪（withholding agent）支付，一般是第三方机构（escrow）或买家。escrow虽然可以帮忙支付这笔税款，但他们在与买家签约时，会将免责协议包含其中，让买家做预扣税经纪， 若出现问题，买家就要承担责任。根据国税局，在这笔房产交易中，预扣税没有及时缴纳给国税局，从而造成罚款。不过escrow否定此说法，称有按时缴纳。

　图为示意图（Pexels@RDNE Stock project)

　　至于Eecrow有没有付款等事宜，就不是张青业务范围。他分享此案例，是要提醒广大读者，在报税时一定要保证资料完整、准确并按时报税，尽量电子报税，退税速度快，也不怕邮寄文件过程中造成的丢失。在与国税局打交道过程中，要有长时间才能得到回复的心理准备。此外，在与有国外买家、卖家的房产买卖事宜中，一定要注意8288—A预扣税款条约，避免不必要的麻烦。张青透露，与此相关的国税局罚款案和法律诉讼，涉及几十万、百万美元都有。

　　张青说，国税局近期频频被砍预算，今年2月有约7000名国税局雇员被解雇，而退休的都是较有经验的老员工。恐怕未来与国税局打交道，依然是漫长、困难的过程。根据美联社3月5日最新消息，国税局可能会将9万名员工砍掉一半。