正当外界担忧美国经济恐步入衰退之际,彭博前专栏作家史密斯(Noah Smith)在其个人部落格Noahpinion强调,大家应该停下脚步欣赏一下美国经济的非凡表现,包括高就业率、通膨降温、薪资成长及生产力上升等,唯一的隐患是政府债台高筑。
史密斯指出,截至 2024 年 10 月,美国“经济良好”不再是一个大胆的论述。每个人希望从宏观经济中获得的4样东西,现在都已经具足,美国经济呈现高就业率、低而稳定的通膨率、薪资成长、生产力提升。
他指出,25-54 岁族群的就业率维持在80.9%,高于疫情大流行之前,也是美国历史上第二高的就业率(最高的是2000年的81.9%);通膨也在降温,无论是PCE(个人消费支出物价指数)或CPI(消费者物价指数)都回落到目标范围。疫情后的通膨已经被克服,即使通膨可能会卷土重来,我们必须保持警觉,但现在问题已经解决了。
另外,薪资和生产力双双上涨,目前通膨率约为 2%,而薪资成长约为 4.5%,因此实际薪资正在上涨。对于处于底层的劳动者来说,收获更大,工资不平等正在缩小。根据通货膨胀调整后的家庭净资产,达到或高于疫情大流行前的成长趋势。
他强调,看到美国的盟友经济成长缓慢并遭受通货膨胀之苦,“我并不高兴”。但值得注意的是,美国比其他国家实现更快的成长和更低的通膨。综上所述,美国的经济表现好得令人惊讶,比任何富裕国家都好。
不过,他提醒美国政府债务是最令人担心的事,即使在疫情纾困措施结束后,美国政府仍然存在巨额赤字,2024 年赤字预计将达到 1.9 兆美元,约占 GDP 的 6.5%,甚至比 2023 年还要高。
他认为,赤字可能会促进成长,但不应该在经济景气时期这样做,这是不可持续的,最终将会有清算。