西南航空(Southwest Airlines)终于放弃坚持了50年的自由选座传统，跟其他主流航空公司一样，给乘客分配座位。
通常乘客在购买机票之后就得到一个座位分配，但西南航空则是另树一格，乘客只有在登机前24个小时办理登机手续之后，才能确定在飞机上会有座位。至于具体坐在哪里，是根据乘客办理登机手续的时间先后分配的：登记的前30人被分到A组，最迟登记的会被分到C组，乘客在登机口按照号码排队，上机后自由选座，这样来说愈早登机就愈有可能得到想要的位置。
西南航空之后开始允许乘客支付额外费用，优先办理登机手续，然而许多乘客表示，这种自由选座的传统，反而让他们改乘用其他航空公司。
西南航空这种登机方式，原是降低登机时间，减少飞机和机组人员在原地逗留的时间，能够在每日多安排几趟航班，在疫情前，西南航空每年都因此不会亏损。
然而西南的研究及调查发现，过去几十年乘客的偏好发生了巨大变化，现在的乘客绝大多数希望在到达机场前，就知道座位在哪里，这正是他们放弃西南航空之故。
虽然西南航空宣布跟其他航空公司看齐，但目前还没有公布最终计划。根据CNN报道，西南航空今年9月会进行进一步讨论，而高层表示希望保持当前登机流程的“平静和秩序”。
除了计划改变座位分配方式外，该公司也跟其他航空公司一样，推出付费优等座(premium seating)，这就是俗称的“伸脚费”，可增加双腿部的活动空间。
还有的是，该航空公司正全新布局机舱以提供高级座位，大约三分之一的座位是这种额外收费优等座。
当然您不要期望可以有头等舱（或商务舱）的平躺式座位，也不要期望有更优质的飞机餐，但起码可以付费来伸脚！
跟其他航空公司比较，西南航空推出这些计划虽迟人一步，但起码让乘客有更多选择，即使要付费。
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