网红是不少年轻人甚至成年人梦想的职业，不过背后辛酸难以言喻。想成为成功的网络创作者竞争激烈，市场存活的的大部分是长期经营者，少见一夜成名现象。另外，大部分从业者收入低，没有有薪假期、保险与退休保障。
华尔街日报（Wall Street Journal）报道，全球数亿人常态性在社交媒体贴照发影片，投资银行高盛（Goldman Sachs）统计，当中约5000万人可从平台获得报酬。但越来越多人投入网络内容生产业，到2028年，每年市场还会挤进10%到20%有志成为社群影响者的竞争者。美国劳工部至今未追踪“网红”、“社群影响者”实际收入状况。
多项调查显示，网络内容生产者通常短则数月，长则数年，才能由社交媒体、网友抖内、赞助商、商品销售带货与广告连结的整合资源中获利。透过网络内容发想，创作者逐渐了解什么可以吸引网友，制造声量，增加粉丝追随者，提高赚钱的机会。
但靠网络走红赚钱并不容易，网红行销业者NeoReach指出，去年靠网络内容赚取收入人士中，48%仅能赚到1万5000美元或更少，有13%可赚到10万美元。
以美国收入水准而言，挤进社群意见领袖（Key Opinion Leader，KOL）的投报比例不高。网红收入差距大的影响因素很多，全职、兼职、专精某内容，如流行、投资与生活方式等都会有影响。疫情期间订阅或关注者虽增加，但更多人入行。
由于少数内容生产者看似一夜成名，坐享名利，能见度高，导致网红业成了许多年轻人，包括成年人的梦想职业。但风光背后颇为辛酸，这行需要不断产制内容，许多人常有创作动能不再的危机，得不断企划、拍摄、剪辑，期间还得寻找广告商与大量粉丝互动。
Emarketer分析师恩伯格（Jasmine Enberg）指出，大家不了解网红背后的辛酸，能赚钱维持生计的都已入行多年，大部分不是一夜成名。这行就像自营商，没有一般雇员的有薪假期、公司保险给付、退休金等，如今还面临高通膨和高房贷利率，光靠产制网络内容难以维生，
此外，社交媒体分润标准愈来愈高，TikTok在2020至2023年设置10亿美元创作基金，Youtube的短影音Shorts也提供每月100至1万美元的奖金，Instagram的Reels也跟进类似作法。但以TikTok为例，5月的分润粉丝数与流量最低标各为1万与10万，Instagram只对能带流量的使用者发出创作邀请，TikTok还面临在美国下架的危机。
YouTube去年也调整广告分润标准，订阅者超过1000，Shorts点阅数在过去90天破1000万点阅的创作者可获45%的广告业绩分润。
Emarketer数据显示，美国网红市场规模每年约在137亿美元左右，当中81.4亿来自于广告商。许多网红难以适应广告业者的强势作风，忧心失去自我风格。网络创作进场标准低，简单器材拍摄与手机直播就可在各社交媒体上线，但营造可获利的粉丝数及流量，门槛越来越高。
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