有联准会(Fed)传声筒之称的华尔街日报记者蒂米罗斯(Nick Timiraos)撰文说,Fed去年夏季就暂停升息,却通过另一个管道悄悄紧缩货币政策,以每月约800亿美元的速度,缩减其持有的7.7兆美元债券和其他资产,但这个操作如今可能也会改变。
蒂米罗斯说,Fed官员最快将在本月的政策会议,开始研议放慢而非结束所谓的量化紧缩(QT),可能对金融市场带来重大影响。
Fed缩表的方式是通过出售债券,或是另一个更偏好的方式:债券到期后不再购买新债,这会增加债券的供应,投资人必须自行吸收,为长期利率带来上行的压力。而放慢缩表的速度,会减轻这股压力。
由于通膨降温,Fed预计今年调降短期利率,但其缩减债券到期不续的理由却有所不同:防止金融市场一个不起眼但关键的角落受到干扰。决策官员不想重演2019年9月隔夜附卖回利率(又称隔夜反向附买回利率)意外大幅上升的情况。
决策者会考虑放慢缩表步伐有数个理由。首先,Fed正以每个月缩减600亿美元的美国公债,速度是五年前的两倍。持续以这种步调缩表,会提高风险,也就是银行苦于重新分配准备金供给,导致Fed的准备金迅速减少,进而引发货币市场的利率跃升。
其次,目前有迹象显示货币市场的现金余额正快速减少。Fed允许货币市场公司和其他机构停泊额外的现金,否则这些现金最终会成为隔夜附卖回机制的准备金。自去年8月下旬以来这个机制已锐减1兆美元,至6,800亿美元左右。
第三,决策官员已透露,他们将为银行体系留下比五年前缩表还多的准备金。纽约联邦准备银行总裁威廉斯在2022年与其他人共同撰写的研究发现,银行过去十年对准备金的需求呈现上升。报告指出,一旦准备金低于银行总资产的13%,货币市场的利率就开始上升。如今,银行总资产的13%相当于3兆美元,低于银行准备金的3.5兆美元;相形下,银行准备金在2019年9月为1.4兆美元,占银行资产的8%。
市场参与者则说,Fed必须审慎管理缩表,因为银行可能需要比他们所理解还多的准备金,背后的因素是监管规定要求银行持有较高品质的资产,以因应意外的现金需求。