日前获悉，被称为“独角兽企业”的大型初创企业在世界范围内已增加至500家。在传统产业与IT融合、人工智能（AI）蓬勃发展的背景下，数量在约2年里翻了一番。
独角兽是指估值超过10亿美元的初创企业。美国调查公司CB Insights的数据显示，11月19日在以色列和美国拥有网点的网络安全企业Forter的估值达到13亿美元，至此全球独角兽企业达到500家。
CB Insights的数据显示，独角兽增至250家用了4年多，但在约2年里翻了一番。背景是在低利率环境下，有望获得较高回报的初创企业的吸引力提高，机构投资者等增加了投资。
2020年曾有观点担心由于新冠疫情爆发，初创企业的融资环境会恶化，但仍有89家企业新晋升为独角兽。由于新冠疫情影响，电商和健康等领域的企业的占比提高。
美国Klaviyo公司充分利用AI，提供让电商企业向客户高效提供信息的服务，11月中旬以超过40亿美元的估值获得融资。此外，为举办网上活动提供服务的英国Popin成立仅一年多就成为独角兽。
按国家和地区观察500家独角兽，美国为242家，数量最多。接着是中国的119家，中美两国占到7成。日本有从事AI开发的Preferred Networks等4家企业入选，排在第11位。
初创企业要扩大业务成为独角兽，需要从风险投资基金（VC）等获得大规模融资。不过，日本和中美两国相比对初创企业的融资规模较小，特别是初创企业在增长后期的融资门槛很高，不得不依赖首次公开募股（IPO）筹集资金。这成为日本独角兽较少的原因之一。也有观点指出上市后广泛投资者能分享增长的果实。
另一方面，风险资金相对充裕的地区也存在课题。日本软银集团此前向美国共享办公企业WeWork投入数万亿日元资金，但该公司在2019年被迫放弃IPO。如果初创企业获得超过实际价值的过高估值，进一步融资将变得困难，会给拓展业务造成影响。
2019年美国大型网约车企业优步（Uber）上市后的股价急跌成为鲜明案例。以风险投资基金为代表的投资者们，让初创企业IPO并以初创企业为对象进行并购，通过这样的方式回收资金并进行再投资。如果初创企业上市后股价下跌，这样的投资循环将停滞，有可能导致独角兽企业的增长放缓。
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