美国中产阶级的一些成员，正变得越来越富有，并迈入上一层阶级。但是，数以百万计的收入较低的中产阶级成员，却被甩在后面了。根据皮尤研究中心最新发布的报告，美国中产阶级在总人口中所占的份额，要比11个西欧国家中的任何一个国家中产阶级在本国总人口中所占的份额都要小，已经从1991年的62%下滑至2010年的59%。“美国的经历反映出该国的收入分配与西欧的很多国家之间存在显著差异，”报告指出，“美国拥有相对庞大的高收入阶层。”
对于很多美国人来说，美国的经济增长是把双刃剑。从经济角度来看，2010年美国家庭比皮尤研究中心在分析中选出的很多西欧国家的家庭都更分裂。美国是唯一一个不足60%的成年人为中产阶级的国家。然而，与很多西欧国家相比，处于较低收入(26%)或较高收入(15%)的美国人在总人口中所占份额更大。西班牙中产阶级在总人口中所占份额为64%，而丹麦和挪威中产阶级所占的份额则均高达80%。
个人理财网站Bankrate.com驻华盛顿总编辑马克·哈姆里克(Mark
Hamrick)指出，“收入不均，或中产阶级的空心化，在短期以及金融危机和‘大衰退’之前的数年内都曾出现过。制造工作岗位的流失或迁移，是这个故事的一部分。比如说，鉴于美国消费者越来越多地获得更便宜的服装和电子产品，他们助推了其他地方更廉价劳动力的就业。美国消费者得到的好处，是以牺牲很多工人的饭碗为代价的。”
但是，其他人说，很多中产阶级美国人正在迈向更高的社会阶层。密歇根大学经济学教授马克·佩里(Mark
Perry)指出，“美国的中产阶级正在消失，不过是进入了更高收入团体。”根据美国人口普查局发布的数据，以经过通货膨胀调整后的美元来计算，1967年至2017年，收入为10万美元或更多的家庭在美国家庭总数中所占的份额，已经增加了三倍，从8%升至26%，同时中等收入(3.5万美元-10万美元/年)家庭所占份额下滑。然而，较低收入美国家庭(年收入为3.5万美元或更少)的数量在过去四十年内仅是轻微减少。
皮尤研究中心的研究副主任拉凯什·科克哈尔(Rakesh
Kochhar)指出，若抛开整体家庭收入的改变不谈，中产阶级的转变是经济发展的信号。一些中产阶级队伍萎缩的国家，家庭收入是呈现增长态势的，这表明在所有中产阶级队伍萎缩的国家里有很多人也在迈入更高收入阶层。1991年至2010年，卢森堡、美国、挪威、荷兰、丹麦、法国、爱尔兰和英国的收入中值都上涨了。
在皮尤研究中心调查的11个西欧国家里，有7个国家成年人人口的中产阶级份额减少——反射出美国中产阶级处于一种长期的萎缩轨迹中。这7个国家分别为挪威、丹麦、卢森堡、芬兰、德国、意大利和西班牙。坏消息：在后四个国家，收入几乎不增长，或者下滑了。然而，皮尤研究中心报道称，荷兰和西班牙的中产阶级队伍壮大了，而爱尔兰和英国的中产阶级人数飙升。1991年至2010年，爱尔兰经历了最迅速的收入增长，以及最大规模的中产阶级扩充。
“谈到国民收入和中等收入份额之间的一般关系，美国是个显眼的例外。2010年，美国的收入中值——大约53000美元/年——超过了除卢森堡之外的所有国家的收入中值。”然而，伴随着更多中产阶级美国人迈向更高收入阶层，收入不均也触及更高水平。“美国最高收入家庭的收入与最低收入家庭的收入之间的差距是最大的，”他写道。
根据皮尤研究中心给出的定义，中产阶级成年人指的是，经过家庭人数调整后，那些年度可支配家庭收入为全国家庭可支配收入中值三分之二至两倍的人。不同国家的收入分界线是不同的，主要取决于本国可支配家庭收入中值。因此，不同国家的中产阶级以及其他收入阶层家庭的生活水平也是不同的。但是，没有一种全世界通用的定义。
此前有调查显示，美国人认为大学教育是成为中产阶级的关键组成部分。
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