4月1日是日本新的财政年度的第一天，很多新的法律或政策都从这一天开始付诸实施。由于实施了30多年的汽油税暂定税率于3月31日到期，日本的汽油和柴油价格下调。作为全球第二大经济体和温室气体的主要排放国，日本的这一举动似乎很容易被国际社会所误解。
尽管只是无奈的临时“优惠”措施，汽油降价仍让不少车主欣喜若狂。考虑到八国会议（G8）7月将在北海道举行，这显然会损害日本一直树立的“环保斗士”的国际形象。
日本的汽油税暂定税率，比其它工业国低很多。由于执政党提交的相关法案遭到在野党强烈反对，汽油税暂定税率自70年代实施以来首次出现期满的情况。
2005年2月生效的《京都议定书》规定，日本在2008年至2012年的第一承诺期期间，二氧化碳等温室气体的排放量要比1990年减少6%。4月1日，也是第一承诺期生效的日子。
汽油在燃烧时释放出二氧化碳，而后者被认为是造成全球气候变暖的主要温室气体种类之一。日本政府官员表示，汽油降价或将向国际社会发出错误信息，并引发外界对日本遏制气候变化决心的质疑。
鉴于气候变化将是八国峰会的主要议题，首相福田康夫与众位政府官员均表示，希望日本能在新框架协议制订方面争取主导权，以取代将在2012年期满的《京都议定书》。据报道，相关谈判有望在2009年结束前达成一致。
八国集团的成员分别为美国、加拿大、英国、德国、法国、意大利、日本和俄罗斯。日本还将邀请中国、印度、南非、韩国、巴西、墨西哥、澳洲和印尼八大温室气体排放国参加八国峰会，在日程的最后一天共同探讨气候变化问题，以便实现减排目标。
3月初，福田康夫组建了讨论全球变暖的专家小组，并交由商业巨头奥田硕负责。后者是丰田汽车的资深顾问，去年12月还被任命为首相的“内阁特别顾问”。
之前，奥田硕曾担任过丰田汽车的社长，并从2002年起担任了5年的日本经济团体联合会会长。日本经济团体联合会是日本大公司的俱乐部，能够成为其成员的，95%以上都必须具有上市公司资格。因此，日本经济团体联合会也被称为日本的“经济内阁”，会长往往有“经济首相”的美称。
很多人认为，福田康夫选奥田硕来负责小组工作，是为了平息商界对更严厉减排措施（如强制性的温室气体排放交易系统）的反对声音。
应不应该维持汽油税暂定税率（每公升汽油为25日元，或24美分）呢？在日本国会，执政党与在野党就此问题争吵得不可开交。1974年，作为道路特定财源的汽油税暂定税率开始实施，每5年修订一次。据估计，2008财年的汽油税暂定税总额有望达到5.4万亿日元，主要用于道路建设项目。
执政党警告说，取消这一税项，将导致政府税收每年减少2.6万亿日元（中央财政收入将减少1.7万亿日元，地方则将减少9,000亿日元）。
最大的在野党日本民主党指出，《汽油税暂定税率特别措施法》应该在4月1日抛弃。它认为，来自这一税项的财政收入本应用于普通用途，但很多却实际上遭到浪费；不少专家对比表示认同。
3月27日，离汽油税暂定税率到期还有四天的时间。尽管部分党内人士反对，兼任自民党主席的福田康夫仍拿出了一份妥协方案。在这份方案中，他拒绝了反对党将汽油税暂定税彻底取消的建议，但承诺从2009年财年起将5.4万亿日元的财政收入用于普通用途。
日本民主党批评说，福田康夫的妥协方案并不全面。尽管执政党已于2月29日在众议院强行通过了暂定税率的相关法案，但由于民主党等在野党在日本参议院拥有多数，因此对执政党提交的法案不予理会，导致该法案无法在新年度开始之前成为有效法律继续付诸实施，从而导致了汽油和柴油价格的下降。
对此，日本首相福田康夫表示将依照国会的“60日规则”，在4月29日将有关法案再次提交日本众院表决。所谓“60日规则”是指根据日本宪法规定的“众议院优先原则”，在日本众、参两院通过的法案出现相左时以众议院为优先，即相关法案在众院获得通过以后的60日以后，如果参议院拒绝对该法案进行审议或者该法案在参院被否决，该法案可以重新被提交众议院审议表决，如果获得三分之二以上赞成即算通过，成为有效法律。
正是依仗著这一规定，执政党阵营1月强行通过了新反恐特别措施法案，尽管在野党控制的参议院已否决了这一法案。法案通过后，日本海上自卫队舰船重新驶向印度洋，继续为开展“反恐”活动的美英等国军舰提供燃料和后勤保障服务。
尽管取消了暂定税率，汽油价格并未即时下降。有的加油站需要将已征税的库存汽油售完，才能实行新价格；有的则为了吸引顾客而“赔本赚吆喝”。汽油是从出厂时课税，而柴油则是从销售时课税。“日本石油信息中心”称，全国4月1日的平均汽油价格为142.2日元，比前一日下降了10.7日元。
汽油降价，可谓是生不逢时，因为日本目前正殚精竭虑地实现其温室气体减排目标。
根据《京都议定书》规定，日本必须在2008至2012年将温室气体排放量减少至比1990年还少6%的水平。来自政府的初步数据显示，日本2006财年的实际排放量比1990年还高出了6.4%。一旦日本不能实现承诺，不仅将非常没有面子，更会使其在环保领域的外交努力付之一炬。
3月28日，日本内阁通过了新修改的《京都议定书目标达成计划》。日本于2005年4月制定了《京都议定书目标达成计划》，并于2006年7月进行部分修订。新计划中追加了强化产业界的自主减排行动、降低汽车耗油、进一步开展全民减排运动等措施，并有望因此每年再减少3,700万吨的二氧化碳排放量。
2月初，经济产业省与环境省发布了对最初的《京都议定书目标达成计划》的审议报告；而新修改的《京都议定书目标达成计划》，正是参照了其中部分内容。新计划书说，政府每半年对反全球变暖措施进行评估，还建议政府2009年对首个承诺期的温室气体排放作出综合预测。
在是否引入环境税和仿照欧盟推迟强制性的排放权交易体系问题上，新计划书称“将尽快讨论”。
尽管政府官员认为减排目标“触手可及”，但批评者们却没有如此乐观。若减排成效不大时，政府将不得不再次修改计划，推出更多的减排措施或从海外购入更多的排放权。
环境大臣鸭下一郎多次表示，若出现这种情况，日本将推出多种行政措施，包括引入强制性的排放权交易体制。
在经济产业省与日本经济团体联合会改变反对立场后，日本政府开始正式考虑这一措施。经济产业省之前曾表示，无需在首个承诺期引入强制性的排放权交易体制。
日本2020年能减排多少温室气体呢？在此问题上，经济产业省与环境省各持己见。
3月19日，经济产业省公布了对长期能源供求的预测报告。经济产业省认为，如果企业和家庭使用最尖端产品和技术，做出最大的节能努力，日本在2020年将排放相当于12.14亿吨的二氧化碳，比2005财年的13.59亿吨减少11%。
在预测报告中，日本还提出了“到2050年使全球温室气体排放较08年减半”的长期目标。值得一提的是，日本尚未制定中期的排放目标。不过，该预测报告将成为制定2050年之前的中期目标的基础。
没过几小时，环境省行政副官田丸吉雄在记者招待会上称，日本将考虑包括政策工具在内的各种因素，来制定中期的减排目标。
在两天后的例行记者招待会上，鸭下一郎对经济产业省的预测报告展开了猛烈批评。他说，由于2020年的减排目标仅比1990年的12.61亿吨下降了4%，这会向其它国家发出错误信号，令它们以为日本不愿解决环境问题。
环境省认为，通过各种减排措施，如反省百姓生活方式与企业经营模式、引入强制性排放权交易体系和环境税，日本必能在2020年减少更多的排放量。
获得了2007年诺贝尔和平奖的联合国政府间气候变化专业委员会（IPCC）认为，工业国家需要在2020年将排放量在1990年水平上减少25～40%。
欧盟已制定了将2020年排放量比1990年减少20%的目标。它还与中国一道要求，发达国家为2020年设定至少比1990年减少20%的减排目标。
为回应鸭下一郎的批评，经济产业省行政副官高尾北太在记者招待会上说，预测报告中的目标，只有在清除难度较大的障碍后方能实现。
去年12月，在巴厘岛举行的联合国气候大会上，190个与会国统一就取代《京都议定书》进行为期两年的谈判。
日本的不满之处在于《京都议定书》以1990年作为减排基准年。西欧国家进入20世纪90年代后才开始引进节能措施，因此1990年后的减排效果十分明显；俄罗斯和东欧各国1990年之后经济一度下滑，温室气体排放量自然显著下降；而日本相对较早地采取了节能措施，到1990年时温室气体排放量已经降到相对较低的水平。日产业界人士认为，《京都议定书》目前的规定对日本来说无异于“从干透的毛巾中拧出水来”。
日本还认为，将减排基准年推后，对中国与印度等新兴发展中国家有利，因为它们将不会面对巨大障碍。《京都议定书》对新兴发展中国家并无减排要求；也正是在90年代后，新兴发展中国家的温室气体排放量开始直在线升。
到底应选哪里一年作为减排基准年，日本还未作出正式决定。高尾北太认为，2005年是个不错的选择。
他强调，日本工业的节能效率是全球数一数二的，而且日本百姓的节能意识不比欧美人士落后。他说，若有人指责日本未认真解决全球变暖，那简直是自取其辱。
根据日本政府的计划，《京都议定书》规定的比1990年减排6%的目标将如此实现：通过森林吸收二氧化碳减排3.9%，通过排放权交易完成减排1.6%，其余的0.6%则通过企业和家庭的减排努力来完成。
高尾北太指出，2020年排放量比2005年减少11%的预测，并未将森林吸收和排放量交易计算在内。
他说，欧盟设立的2020年排放量比1990年减少20%的目标，也不过比2005年水平下降了14%。若欧盟的数据中包含了森林吸收的排放量，只要日本能保持每年3.8%的森林吸收排放量，它也能实现比2005财年下降14%的目标。显然，经济产业省的预测目标还可以设得更高些。
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