【万维读者网】社会安全福利是美国联邦政府最大的一项支出，已成为大多数退休美国人重要的收入来源和接受医疗保健的主要渠道。不难想像，如果社安体系一旦崩溃，将对美国社会产生如何的震撼效应.
美国的社会安全福利体系（Social Security System）自上世纪三十年代创立以来，至今已历经近七十年的岁月。一个无可怀疑的事实是它正面临严峻的挑战，最近联邦储备委员会主席格林斯潘提出必须采取重大措施来挽救。它会像许多分析家预言的那样不可避免地走向崩溃，还是联邦政府能及时采取有效措施，对症下药，转危为安？
在寻求答案之前，让我们简要追溯一下社会安全福利的历史，以达到温故知新的功效。
社会安全法案是美国上世纪三十年代大萧条时期的产物。它是参照同时期希特勒德国一个类似法案修订而成。
众所周知，大萧条是美国历史上最严重的经济危机，伴随着股市的崩溃和大批企业倒闭，失业率高达创记录的25。严重的失业不仅使劳工阶层，也使许多中产阶级陷入贫困。罗斯福总统为使美国经济摆脱危机，上任伊始，就提出并促使国会通过了一系列的经济振兴法案，史称“罗斯福新政”。社会安全法（Social Security Act）就是在这种形势下应运而生。社会安全法创立了社会安全福利（Social SecurityBenefits）·联邦政府提供65岁以上的退休者一定数量的退休金，使之能够安享晚年。
美国联邦储备委员会主席格林斯潘2月25日在众院预算委员会会作证时，敦促国会考虑提高退休年龄，削减社会安全福利。否则，社会安全福利体系将无法维持。(路透社)
社会安全法的主旨之一是鼓励年届65岁以上的年长者退休，把工作机会让出来，因为在上世纪三十年代，多数年届65岁的劳动者，因担忧退休后没有收入来源而被迫继续工作（据统计，1930年，54％年届65岁的劳动者仍在工作，对比今天则约16％）。症结在于如果年长者继续工作，占据劳动岗位，年富力强者就无法接替。社会安全法于1935年8月14日由国会参众两院通过，并由罗斯福总统签署成为法律。退休福利计划随后于1937年1月1日正式生效。社会安全法后经多次修订，社会安全福利覆盖的范围和种类也逐渐扩大和丰富。最初社会安全福利仅提供退休金，且限于年长的退休者本人，至1939年，社会福利延伸到退休者（包括已故退休者）的配偶和未成年子女。1956年，社会安全福利又增加了残障福利（Disability Benefits），对因疾病或意外事故丧失工作能力的劳动者及其家庭提供医疗服务和收入。到1965年，医疗照顾计划（Medicare）成为社会安全福利的重要组成部分。医疗照顾计划是一项健康保险计划，凡年满65岁以上的耆老，65岁以下的接受社会残障福利计划超过24个月的人，以及患有永久性肾功能衰退的病人，包括其家属，均可享受医疗服务。
社会安全福利还包括：失业保险（Unemployment Insurance），黑肺病福利（Black Lung Benefit），补助社会安全收入（Supplement Security Income），以及公共辅助和福利服务（Public Assistance and Welfare Services）。
今天，社会安全福利是联邦政府最大的一项支出，已成为大多数退休美国人重要的收入来源和接受医疗保健的主要渠道。不难想像，如果社安体系一旦崩溃，将对美国社会产生如何的震撼效应。
社会安全体系所面临的挑战
自社会安全法颁布以来，美国社会经历了巨大、深远的演变，其中影响最巨的是所谓“婴儿潮”现象。二战后，从1945年到1965年，美国出现了一个生育高峰，20年间大约增加了8600万的新生人口。但到六十年代中期，美国人开始节育，人口出生率锐减。今天美国人口结构老龄化，变成一个老年、中年人口多，青年人少的社会。这种人口结构对社会安全福利的有何影响？首先，社会安全福利是从现有的劳动者薪资中扣除社安税来支付，盈余部份则存入社安信托基金并投资于联邦政府债券。当一九三五年罗斯福总统签署社安法时，大约是每三十个劳动者付社安税供养一个退休者。到1950年，供求比降为17比1，到1960又锐减为5比1，今天大约是3比1。据预测，到2010年，当“婴儿潮”出生的人开始退休，供求关系将变为2比1。这种趋势继续下去，将使社会安全福利出现僧多粥少、入不敷出的局面。
另一方面，美国人的平均寿命已大大延长。在1935年，美国人平均寿命为63岁，而社会安全福利仅提供给年届65岁的退休者。当时联邦政府预期社会安全福利仅付给一小部份人和一个较短时间。今天美国人平均寿命较70年前延长近15年，退休者寿命的延长意味着政府支付社安福利期限的延长，从而使社安体系面临前所未有的压力，并背负上沉重的负担。
让我们回到最初的问题：社会安全体系会不会崩溃？
据联邦安全署预计，如不采取有效措施，社会安全福利基金于2012年将出现赤字而被迫动用基金的利息部份来弥补，这种局面将持续七年。至2019年，为支付社安福利不得不动用社安基金的本金部份来弥补赤字。到2029年，当最年轻的“婴儿潮”开始退休，社会安全基金已用罄。到2030年，当年收取的社安税仅够支付四分之三的福利，社会安全体系还不至于崩溃，但将大大缩水。
那么联邦政府能采取哪些措施来解救面临危机的社安体系呢？其实无非是开源、节流两方面。具体措施包括：（一）增加税收，提高社安税的税率；（二）增大社安福利的课税比例，例如80％的社安福利必须交税；（三）进一步推迟享受全额社安福利的法定年龄；（四）降低社安福利的通货膨胀补贴率，例如从百分之三降到百分之一。
社会安全福利是一个高度敏感的政治话题，每临大选，都是辩论焦点。两党政客相互攻击，推卸责任，鲜有提出切实可行的措施，只是避重就轻，但人人心知肚明，如不采取及时措施，社安体系终将面临积重难返的局面。但问题在于，竞选人一旦触及社安体系改革的实质，将承担被对方指责为削减社安福利的风险，从而失去一部分选民支持。我们期望两党的有识之士能以政治家的胸襟和勇气，着眼于国民的长远福祉，勇敢地面对挑战，甚至不惜采取会产生短期社会震荡的措施，而不是敷衍塞责，空谈华丽的竞选辞藻。 (多维时报)
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