过去五年中国一举超越美国，成为全世界大多数国家的主要贸易伙伴。中国作为全球头号贸易大国，是二战以来世界贸易格局出现的最显着变化，影响了世界各地民众的生活与生产方式，如许多国家种植和向中国出口大豆，和世界各地的中文热方兴未艾。

　　尽管美国目前仍是全球最大的进口国，但中国作为世界主要进口国的地位，过去十年也在逐步加强。中国2011年是世界77国的最大进口伙伴，进口额超过美国，多于2000年的20国。

　　美国保持一个世纪之久的世界头号贸易大国地位，如今被迅速崛起的中国取代。中国跃居世界头号贸易大国，其政治影响力也将逐步增加。从中国的亚洲邻国，到非洲乃至美国的传统后院拉丁美洲，世界各个角落都能感受到中国的影响力。

　　未来十年，中国将保持8%的经济增速，远远高于美国和欧洲的增速，中国的贸易水平和占世界经济的分额也将继续扩大。

　　过去十年一直为美国汽车商提供零部件的南韩企业家申哲秀，今年举家迁离底特律，以便把主要市场转向中国。去年，他的公司约半数的汽车塑胶零件是售给美国企业。由于中国2009年超越美国，成为全球最大的汽车市场，申哲秀和他的儿子正在学习中文，准备到2015年把对中国的销售提高五倍。

　　申哲秀说：「美国是一只没有力气的老虎，谁也不能对中国的崛起视而不见。」

　　作为商业行为的贸易，可能不像军力和外交那样引人注意，但贸易会增加就业和提高生活水平，也可能转化成政治影响力。如一个国家的政府不能无视外国买主的意见，以不买某国的商品作为威胁，是一个国家可采用的最有效的外交武器之一。

　　美国财政部前官员伯格斯坦说：「德国总理和法国总统访问中国，主要就是为了推销飞机等产品，而不是敏感的人权等问题。」