美国佐治亚大学研究组在美国《科学》杂志上发表的统计结果显示，全球每年流入海洋的塑料垃圾达480万至1270万吨。塑料垃圾已经给人类的生存环境乃至整个地球带来了危害。如何减少塑料垃圾带来的危害，成为许多科学家的努力方向。
日前在北京举办的理解未来讲座第46期以“塑料 科学 艺术”为主题，邀请了科学家黄正教授和艺术家韩五洲老师分别从“科学”和“艺术”角度带来精彩的演讲。黄正是上海有机化学研究所金属有机化学国家重点实验室课题组长、研究员、博士生导师，他通过发表题为“关于聚乙烯废塑料降解的研究”的演讲，向大众展示了中国科学家的化学智慧，可以将塑料垃圾变废为宝，将其转化为柴油。
黄正指出，人类每年生产3亿吨塑料，恰恰说明了它是一种用途广泛、颇具价值的化学产品。塑料具备轻量化、刚性和强度高等优点，是人类工业生产、日常生活不可或缺的化工原料。但人类对塑料需求逐年增加的同时，又没有很好地对塑料产品进行回收处理，最终导致泛滥成灾。讲座上他还详细讲解了他最感兴趣的研究方向之一：烷烃资源的高效利用。“绿色化学是我们研究遵循的核心理念。虽然之前也有办法将聚乙烯废塑料降解，但涉及到高温、产物选择性差等各种问题，我们通过催化剂的介入可以在温和的条件下选择性生成清洁的柴油。”
在黄正看来，创造力是化学这门学科最迷人的地方，而将塑料垃圾转化成柴油，是化学创造力的体现。他表示，他的研究要实现量产，还需要进一步提升催化剂的效率。目前，催化剂的使用量相对而言比较大，催化剂跟废塑料质量比，大约能做到1到100左右，也就是加入1克催化剂就可以将100克的废塑料降解。当1克催化剂可以降解100万克废塑料的时候，催化剂就有机会实现量产。这是黄正目前努力的方向，把催化剂效率提高，降低催化剂的用量。但同时也需要大家做好垃圾分类，让科学家降解塑料垃圾的成本更低一点。
艺术家韩五洲老师的演讲题目为“物尽其用”，艺术家在持续数年的艺术实践中，几乎都是使用生活中随手可得的材料如塑料、消耗品乃至废弃物来进行创作艺术作品。韩五洲通过分享自己对塑料的切身感受和最近几年的创作，让大家看到了原来塑料可以有各种用处，除了变成一些我们可以循环使用的日用品，比如坐垫等还可以成为更有仪式感东西，变成一件艺术品，让大家在欣赏艺术的同时产生更多的思考。
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