德国官员对美国大发雷霆，不仅是因为默克尔的手机被监控的事情。眼下让他们怒火中烧的是，美国财政部有关外国经济与货币政策的报告中出现的一个（长长的）段落。在这段文字中，美国财政部提出，德国庞大的经常账户顺差——可大致评估贸易均衡的指标——是有害的，给“欧元区以及世界经济创造了通货紧缩的倾向”。
德国人愤怒地指出，这种说法“莫名其妙”。“德国不存在什么失衡，因此也无需对促增长的经济和财政政策进行调整，”德国财政部发言人表示。
可是，美国财政部的表述是准确的，而德国的反应则令人不安。一方面，它意味着德国乃至欧洲的决策者依然不愿直面经济问题的本质。就这件事而论，全世界的决策者都是如此。另一方面，这种反应也表明，很不幸，当德国的经济政策遭到任何批评的时候，该国的回应往往是高呼不公。
先来看一些事实。还记得“中国综合征”吧？由于币值低估，这一亚洲最大的经济体一直拥有巨大的贸易顺差。是的，中国的贸易顺差依然存在，但的确已经出现了下降。与此同时，德国则取代了中国的位置：去年，世界上经常账户顺差规模最大的国家不是中国，而是德国。而且，以顺差占GDP的比重来衡量，德国是中国的两倍多。
迄今为止，德国已经在差不多10年时间里连续保持了大规模顺差。不过，德国的顺差起初是与南欧国家的大规模赤字相对应的。大笔德国资本流入这些国家，因而欧洲整体而言尚能基本保持贸易平衡。
后来，经济危机爆发，流向欧洲外围地区的资本出现断档。债务国被迫——部分是在德国的坚持下——实施严厉的紧缩政策，让它们的贸易赤字得以削减。但有件事不大对头。贸易失衡的削弱应当是对称的，即德国的顺差和债务国的逆差应该一同收窄。可是，德国根本未能做出任何调整；西班牙和希腊等国的逆差全都下降了，而德国的顺差并未滑落。
这对欧洲来讲是件极为糟糕的事情，原因在于，德国的按兵不动放大了紧缩政策的代价。以西班牙这个危机爆发前逆差规模最大的国家为例。它得直面惨淡的光景，学会量入为出，这是不可避免的。但是，西班牙的整体失业率接近27%，青年失业率接近57%，这却并非无可避免。德国的不作为是西班牙遭受苦难的一大原因。
这对世界其他地区也是件坏事。来做一道简单的算术题：由于南欧国家被迫削减逆差，而德国又并没有降低顺差，欧洲整体上在累积巨额贸易顺差，从而让世界经济难以走出萧条的阴影。
正如我们已经看到的那样，德国官员对这一切的回应是愤怒地发表声明，宣称德国的政策一直无懈可击。抱歉，但首先，这无关紧要，其次，这与事实不符。
无关紧要是因为：雷曼(Lehman)倒台五年后，受困于需求的长期不足，世界经济仍然处于萧条之中。在这种环境下，一个国家有贸易顺差，用老话来说，就是在以邻为壑。它使得对邻国产品和服务的消费减少，花在它身上的开支增加，从而抢走邻国的饭碗。至于这样做是出于恶意还是好心，根本无所谓，反正结果都一样。
此外，事实证明，德国并非无可指摘。德国与邻国使用同一种货币，这让该国出口商受益匪浅。若非如此，他们的产品无疑会以坚挺的德国马克而非疲软的欧元标价。然而，德国一直没能遵守己方的承诺：为了避免欧洲陷入萧条，在邻国被迫削减开支的同时，它得扩大消费，但它并没有这样做。
当然，德国官员一概不会承认。他们认为自己的国家是一个光辉的榜样，值得所有人效仿。至于庞大的贸易顺差不可能存在于所有国家之中这一尴尬的现实，根本没被放在心上。
问题在于，不只德国人如此。与德国的贸易顺差会产生破坏作用类似，在美国，削减食品券和失业救济等福利，同样也会毁掉本土就业机会。共和党政客们打算像德国官员那样闭目塞听，不去理会任何试图指出错误的人。全球经济危机已经进入第六个年头，许多决策者到现在还没弄清，这场危机的本质在于消费不足。看起来，他们是永远也弄不清了。
作者保罗·克鲁格曼 2013年11月06日。翻译：李琼
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